Désigne une catégorie de smart contracts réglementant les rapports entre les participants d’une communauté de personnes, typiquement en vue de la réalisation d’un but commun, mais en dehors de tout lien formel avec un système juridique étatique spécifique. Plus concrètement, une DAO se conçoit comme une organisation ou une entreprise dont le fonctionnement ne serait pas régi par des statuts off-chain mais par les smart contracts qui la constituent.

Par ailleurs, la modification des règles constituant une DAO n’est possible qu’au titulaire d’un ou de plusieurs jeton(s) dit « de gouvernance », lui permettant de voter sur des changements ou ajouts de telles règles, ce avec plus ou moins de poids en fonction de la quantité dont ledit titulaire dispose.

Les premières DAO largement connues du public, comme MakerDAO (aujourd’hui « Sky ») ou TheDAO, furent respectivement lancées en mars 2015 et en avril 2016 sur la blockchain Ethereum, avec, pour la première d’entre elles, le jeton de gouvernance « MKR » (aujourd’hui également appelé « SKY », toutefois en majuscule afin de le distinguer de la DAO concernée).