Aussi appelée cryptographie à clé publique, cette méthode de chiffrement repose sur l’usage de deux clés (paire de clés) mathématiquement liées entre elles, dont l’une est privée et sert à déchiffrer et l’autre, publique, sert à chiffrer. La clé privée doit être conservée avec soin alors que la clé publique peut être distribuée librement afin d’envoyer des messages chiffrés qui ne pourront être déchiffrés qu’avec la clé privée correspondante. La cryptographie asymétrique fait partie de ce que l’on appelle les infrastructures à clés publiques (public key infrastructure ou PKI). La certification des clés publiques, afin d’en assurer l’authenticité, est assurée par des autorités de certification (CA), permettant notamment la gestion des listes de révocations dans le cas de clés privées compromises. La cryptographie asymétrique est aussi utilisée dans le cadre de la signature électronique, mais en inversant l’usage des clés. La clé privée est utilisée pour signer un message que n’importe qui connaissant la clé publique correspondante pourra vérifier.